恐龍是地球上生存過的最大的陸生動(dòng)物，成功統(tǒng)治地球1.6億年后，于6500萬年前的晚白堊紀(jì)突然消失。1999年，以甘肅省地質(zhì)博物館的理學(xué)博士、恐龍足印研究專家李大慶為首的恐龍研究團(tuán)隊(duì)，在永靖縣發(fā)掘了世界上保存最好的早白堊紀(jì)恐龍足印，由此揭開了隱藏在地層深處“恐龍世界”的秘密，這一發(fā)現(xiàn)被譽(yù)為“世界恐龍研究的大地震”。該化石點(diǎn)形成于一億萬年前的早白堊紀(jì)，各種蜥腳類、鳥腳類、獸腳類、鱷類、翼龍類足跡交雜在一起，其規(guī)模之大、種類之多、遺存之完整、清晰度之高，且多層出現(xiàn)，均屬世界之最。此后十多年，經(jīng)過李大慶和他的團(tuán)隊(duì)的不懈研究，使甘肅的恐龍學(xué)研究達(dá)到了國際先進(jìn)水平，也使甘肅成為恐龍信息資源的發(fā)源地。
截至目前，劉家峽恐龍足跡化石群已發(fā)掘面積達(dá)2800平方米，產(chǎn)10類172組1831個(gè)足印，眾多學(xué)者專家先后對(duì)這些足印從足跡形態(tài)、地層學(xué)、古地理環(huán)境等方面進(jìn)行了研究，取得了諸多進(jìn)展。近日，中、加、美、日、韓等國古生物學(xué)者在最近出版的《波蘭地質(zhì)學(xué)報(bào)》雜志撰文指出，他們?nèi)涨霸趧⒓覎{恐龍國家地質(zhì)公園發(fā)現(xiàn)了亞洲最多、最完整的恐爪龍類足跡，被命名為“永靖馳龍足跡”，為一種新種的恐龍足跡。同時(shí)根據(jù)李大慶最新研究成果表明，“永靖馳龍足跡”還包含了世界上唯一證明鳥腳類恐龍下水游泳的腳印。
古湖盆邊留下的古代動(dòng)物足跡
遠(yuǎn)在中生代時(shí)，紅古區(qū)和鹽鍋峽其實(shí)是共處于一個(gè)盆地。
當(dāng)晨光撒向蘭州盆地，風(fēng)帶著霧氣穿越山澗，在古湖畔停留下來，靜靜的湖水泛起陣陣漣漪。突然，大地開始震動(dòng)。遠(yuǎn)處的林地浮起一層煙塵，一座座“小山”慢慢地向湖邊走來，“轟”的一聲，擋路的灌木被撞到，枝葉如雪片般飄落。巨龍群來到湖畔，它們沉重的身軀在湖邊松軟的沙土上留下一串串深深的腳印。隨行的調(diào)皮的小巨龍一個(gè)踉蹌，前肢陷入一個(gè)小泥坑，把整個(gè)跖部都埋進(jìn)去了，幸好它還夠機(jī)敏，及時(shí)抽腳而出。隨巨龍群而至的是大群禽龍，有著巨龍群做開路前鋒，禽龍群毫不費(fèi)力地便來到水畔。它們?cè)诰摭埲耗切∷訝畹淖阚E邊，留下了行行“山”字形的印記。尾隨禽龍而至的是幾只饑腸轆轆的馳龍，偷襲未成的它們很快離開了這片喧鬧的湖畔，奔逃時(shí)，它們還驚起了一只剛剛落地的翼龍……
有關(guān)研究指出，早白堊世時(shí)，蘭州——民和一帶為一個(gè)大型的內(nèi)陸淡水湖盆。永靖鹽鍋峽就位于湖盆東南岸，這里分布著一系列古島嶼，每當(dāng)湖平面下降時(shí)，這些古島相連露出湖面，當(dāng)湖平面上升時(shí)，這些古島被淹沒形成孤島。鹽鍋峽一帶的恐龍足跡化石就發(fā)現(xiàn)于最接近湖中心的“霧宿山古島”（如今的霧宿山位于甘肅省永靖縣境內(nèi)，因山上常年云霧繚繞，故得名）西側(cè)湖岸上。當(dāng)氣候炎熱干燥，湖面便趨于下降，水域退縮，水體比較平穩(wěn)，此地便成為適宜動(dòng)物生存的，相對(duì)安全的地帶。于是，各種各樣的恐龍與古鳥在此行走，或覓食或飲水，在濱岸砂巖中留下豐富的足跡。隨后，突如其來的洪水泛濫，湖水迅速上漲，使該處在短時(shí)期內(nèi)變成較深水域，砂巖中的足跡被后來沉積的泥巖覆蓋，保留下較完整的恐龍足跡化石。
劉家峽恐龍足跡化石群已發(fā)掘面積2800平方米
從劉家峽恐龍足跡群大發(fā)現(xiàn)的序幕揭開的那一刻起，對(duì)恐龍的研究就沒有中斷過�；c(diǎn)的覆土層非常厚，巖石層則是厚
且韌，難以崩裂，非常棘手。但是李大慶和他的隊(duì)友們還是完整地剝離出了足跡。“2000年剛對(duì)恐龍足跡開始大面積發(fā)掘時(shí)我們就發(fā)現(xiàn)了這組馳龍類足跡，這種恐龍的足跡很特別，只有兩個(gè)腳趾著地，形成“V”形，分別是第三和第四趾，而第二趾向上翹起，在地面只留下一個(gè)短小的印記，這種形態(tài)的足跡與我們研究范圍內(nèi)鳥類起源的重要課題相關(guān)，因此我們對(duì)這組腳印特別的關(guān)注。”李大慶如是說。世界上留存的馳龍類足跡不多，也就十幾個(gè)，最小約在3至5公分，最大約20至30公分，而永靖的馳龍足跡達(dá)上百個(gè)，多在15、16公分。而且保存完好，又是連續(xù)的行跡，是研究這方面課題的絕好素材。留下這種足跡的恐爪龍到底是什么樣呢？它與世界上已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的恐爪龍足跡有何不同呢？2008年開始，李大慶和美國、加拿大、日本等國的著名恐龍研究專家一起對(duì)這組恐龍足跡分別從古生物學(xué)、古環(huán)境學(xué)等方面開始了綜合研究。這個(gè)過程確實(shí)十分辛苦，驚人的發(fā)現(xiàn)都是建立在無數(shù)次實(shí)踐的基礎(chǔ)之上。這些著名恐龍研究專家無數(shù)次千里迢迢地來到甘肅，俯下身子，長達(dá)數(shù)小時(shí)地對(duì)每個(gè)足跡進(jìn)行了仔細(xì)的測(cè)繪，制作硅膠與樹脂模型，隨后，再到實(shí)驗(yàn)室里進(jìn)行比較研究。如果采集不夠完善的，或遺落的細(xì)節(jié)就再次回來，重新找尋。“每個(gè)專家都有自己所擅長的研究領(lǐng)域，化石點(diǎn)是不能移動(dòng)和帶走的，我們就要通力合作才能完成各項(xiàng)研究課題。”
“我們?cè)谶@次的研究中采用了新型的非接觸性三維掃描技術(shù)，它的應(yīng)用使得我們可以清晰的重建恐龍足跡的立體面貌。細(xì)微到恐龍的腳趾、趾墊的個(gè)數(shù)，大小都可以精致還原；為此我們正在投資開發(fā)配套的軟件，希望該技術(shù)以后可以更加廣泛的應(yīng)用。截至目前，我們對(duì)這組恐龍的研究還遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有結(jié)束，等待著我們?nèi)ヌ剿鳌?rdquo;李大慶這樣告訴記者。
新發(fā)現(xiàn)的恐龍足跡類別
據(jù)了解，這次新命名的“永靖馳龍足跡”中的恐爪龍類的共同之處在于它們都長著碩大的彈簧刀般的第Ⅱ腳趾，這是它們捕獵的“殺手锏”。有趣的是，第Ⅱ腳趾在恐龍平時(shí)行走時(shí)并不與地面接觸，而是上上翹起。
于是就留下了兩趾型的足跡。
《侏羅紀(jì)公園》里的獵殺恐龍實(shí)為“孤獨(dú)獵手”恐爪龍類是一類著名的恐龍，其中最著名的是“出演”《侏羅紀(jì)公園》系列的伶盜龍(又名迅猛龍)，它們碩大的彈簧刀般的第Ⅱ腳趾，總讓人們記憶深刻。但與電影《侏羅紀(jì)公園》不同的是，現(xiàn)實(shí)化石證據(jù)并不完全支持恐爪龍類為集群捕獵，而可能是孤獨(dú)的獵手。
“飛奔”時(shí)平衡性良好的“龐然大物”加拿大阿爾伯塔大學(xué)生物科學(xué)系邢立達(dá)研究生認(rèn)為，在劉家峽恐龍國家地質(zhì)公園二號(hào)化石點(diǎn)現(xiàn)場(chǎng)發(fā)現(xiàn)的六道行跡，可能由3只不同恐爪龍類恐龍留下，而其中一道行跡表明造跡者在轉(zhuǎn)彎，這在世界上是首次發(fā)現(xiàn)，而研究表明該造跡者在轉(zhuǎn)彎時(shí)速度沒有減緩，可能具有良好的平衡性。
發(fā)現(xiàn)世界唯一證明鳥腳類恐龍下水游泳的腳印據(jù)李大慶最新研究成果表明，“永靖馳龍足跡”中包含一種形狀像苜蓿草的恐龍足印，足印長30至35公分，寬20至25公分，分四片。“這種足印位置處在由泥灘向淺水過渡的地理位置上，形跡很長，有兩行，開始時(shí)爪印呈四點(diǎn)，到淺水位置時(shí)變成三點(diǎn)，這很可能是水的浮力所致。結(jié)合尾痕來回?cái)[動(dòng)的痕跡，可以看出應(yīng)該是在水里處于半游泳狀態(tài)。世界上很多地方都發(fā)現(xiàn)過鳥腳類龍類恐龍的化石，但都是四點(diǎn)著地，因此長期以來，都認(rèn)為鴨嘴龍類恐龍是在陸上行走。這次的發(fā)現(xiàn)，可以說是全世界唯一可以證明鳥腳類恐龍會(huì)下水游泳的證據(jù)。”李大慶說。據(jù)了解，這種恐龍大約全長5至6米。
現(xiàn)在，這片包括最大型足跡在內(nèi)的化石點(diǎn)將成為國家地質(zhì)公園的核心部分，并在原地建展示館。
